Los países comienzan a abrir sus fronteras y eliminan las restricciones a medida que la primera ola de coronavirus se disipa. Asimismo, cada vez tenemos una imagen más amplia de la mortalidad de la pandemia hasta el momento.

Las estadísticas de 20 países europeos muestran que la mortalidad normal se ha visto aumentada en más de 200 000 personas desde marzo. En este artículo exploraremos este exceso de mortalidad.

En los últimos meses hemos sido testigos de abundantes comparaciones de la situación del coronavirus en distintos países. Sin embargo, estas comparaciones pueden resultar engañosas, ya que la expansión de la pandemia es más regional que nacional.

Según nuestro análisis, la distribución geográfica de las muertes es bastante desigual. Para comprender mejor la propagación del virus, hemos recopilado datos sobre el exceso de mortalidad en 500 regiones y hemos descubierto que las 50 regiones más afectadas representan un poco menos de la mitad de la cifra de muertes consideradas exceso de mortalidad o “fuera de lo normal”.

Propagación desigual en Italia y Suecia

Algunas regiones italianas destacan cuando comparamos el exceso de mortalidad regional en Europa. Bérgamo, en el norte de Italia, es uno de los primeros lugares en Europa donde el coronavirus arraigó. Hasta finales de abril, esta región ha tenido muchas más muertes de lo normal.

No obstante, desde un punto de vista geográfico, la propagación del virus a través de Italia se concentra en el norte del país, lo que sugiere que se ha contenido relativamente. Muchas regiones en el sur han tenido niveles de mortalidad normales.

El siguiente diagrama muestra cuánto ha variado el exceso de muertes en Italia.

La situación es similar en Suecia, que ha sido fuertemente afectada por el coronavirus. La gran mayoría del exceso de mortalidad del país ha tenido lugar en la región de la capital, a donde regresaron miles de personas desde los Alpes justamente cuando la nueva enfermedad se estaba propagando en aquella región.

Se han registrado un 71% de muertes más de lo normal en Estocolmo durante la pandemia, un porcentaje superado únicamente por 31 regiones europeas de las 500 que hemos analizado, y similar al de Cataluña y Bruselas. Sin embargo, en las zonas más extensas de Suecia, el número de fallecidos ha sido normal o prácticamente normal. 

El Reino Unido se destaca por una propagación de la enfermedad mayoritariamente uniforme, ya que todas sus regiones, excepto una, informan de un exceso de mortalidad significativo.

Por otra parte, muchas regiones no se han visto afectadas

136 de las 500 regiones europeas (el 27 por ciento) registran una cifra elevada de exceso de mortalidad. Esto representa como mínimo un 25 por ciento de muertes más de lo normal durante la pandemia. Otras 158 regiones registran un pequeño aumento en el número de muertes.

Si bien miles de vidas se han perdido, cabe destacar que casi la mitad de las regiones de los 20 países europeos estudiados ha registrado índices de mortalidad más o menos normales a pesar de la pandemia.

En Eslovaquia, Lituania y Bulgaria, todas (o casi todas) las regiones presentan una tasa de mortalidad normal. Incluso los países más afectados, como Italia, Francia y Suecia, cuentan con una cantidad considerable de regiones que no han sufrido un exceso de mortalidad.  

Metodología

Nuestro análisis se basa en datos que recopilan todas las muertes diarias o semanales por cualquier causa en cada región. Estos se han recopilado a través de Eurostat y de institutos nacionales de estadística (Reino Unido: ONS, NRS y NISRA; Alemania: Destatis; España: ISCIII; Países bajos: CBS).

Hemos recopilado datos lo más detallados posible geográficamente (principalmente de nivel NUTS 3), pero en naciones como Alemania y el Reino Unido, solo se han publicado datos de nivel NUTS 1, y en los Países Bajos, de nivel NUTS 2. Asimismo, algunos países en Europa Central y del Este no han registrado datos estadísticos regionales relativos al exceso, por lo que se han excluido de este análisis.

El exceso de mortalidad se ha calculado mediante una comparación entre todas las muertes registradas en una región desde el comienzo de la pandemia y la media de muertes durante ese mismo periodo en los años anteriores.

Para la mayoría de los países, el periodo promedio es de 2015 a 2019. En el caso de algunos, los datos disponibles provienen de un periodo más corto, pero siempre de un mínimo de dos años completos. Otros, como España, han facilitado el número de muertes esperado para 2020 en vez de dar cifras históricas.

Se dice que una región ha tenido un exceso de mortalidad si el número registrado de muertes ha aumentado como mínimo un 5 por ciento y alcanza un mínimo de 20 muertes más de lo normal. Si la cifra alcanza el 25 por ciento más de lo normal, el lugar en cuestión se define como una región con un “exceso significativo”.